Francja

Caen (199,5 tys. mieszkańców), stolica departamentu Calvados i zarazem jedno z najważniejszych miast Normandii, bardzo ucierpiało w wyniku ciężkich walk latem 1944 r. Znaczna część zabudowy legła w gruzach. Mimo to warto tu przyjechać ze względu na zabytki, które przetrwały wojnę, a także ciekawe muzea.

Caen może też być bazą wypadową do zwiedzania normandzkich plaż, sławnych dzięki wielkiej operacji desantowej 6 VI 1944 r.

Caen zostało założone przez Wilhelma Zdobywcę w drugiej połowie XI w. jako jego najważniejsza rezydencja z zamkiem. Wraz ze swą żoną Matyldą, córką hrabiego Flandrii, ufundował dwa (męskie i żeńskie) opactwa, które do dziś są ozdobą miasta.

Podczas wojny stuletniej dwukrotnie (w 1346 i 1417 r.) Caen było zdobyte i zniszczone przez Anglików, by w 1450 r. powrócić do Francji. Rozkwit ośrodka nastąpił w XVI w. i był związany z francuskimi wyprawami dalekomorskimi do Ameryki i Afryki.

W okresie wojen religijnych znalazło się tu wielu protestantów i z tego powodu Caen znacznie ucierpiało. W czasie rewolucji w latach 1789–1799 było ośrodkiem żyrondystów, sprzeciwiających się terrorowi jakobinów. Podczas II wojny światowej poniosło duże straty w wyniku zaciętych walk pomiędzy wojskami hitlerowskimi a aliantami. Choć według planów miało być zajęte zaraz po inwazji 6 VI 1944 r. przez oddziały kanadyjskie, zostało ostatecznie zdobyte dopiero z początkiem lipca.

Zniszczone miasto po wojnie odbudowano.

Dziś, dzięki kanałowi przekopanemu wzdłuż rzeki Orne, jest sporym morskim portem – pływają stąd nawet promy do angielskiego Portsmouth.

Francja jest interesującym miejscem przez cały rok. Jednak najwięcej turystów zjeżdża się tu latem. W nadmorskich miejscowościach wypoczynkowych tłoczno zaczyna się już w maju. Jesień jest łagodna, ale popołudnia są zbyt chłodne na opalanie, nawet na Lazurowym Wybrzeżu. Zimą wielu amatorów nart przyjeżdża w Alpy, Pireneje i na inne tereny górskie. W okresie świąt Bożego Narodzenia, Sylwestra i ferii zimowych kwitnie turystyka zimowa, przez co mogą się pojawić pewne problemy ze znalezieniem noclegu. W Paryżu przez całą zimę odbywają się imprezy kulturalne. W lipcu i sierpniu dni są zazwyczaj ciepłe, a na południu upalne, więc tłumy turystów tłoczą się na plażach, w nadmorskich uzdrowiskach i na kempingach. W małych miasteczkach w niedziele i święta państwowe prawie wszystkie sklepy i niektóre restauracje są zamknięte. Ograniczony lub wstrzymany jest transport publiczny. Nieczynne mogą być również sklepy spożywcze, z wyjątkiem otwartej rano piekarni.